コレステロール対策としじみ。ビタミンB群、タウリン、オルニチンが関与。

コレステロール値が高いと健康に悪いことは何となく知っていても、具体的にどのような悪影響があるか分からない人が多いのではないでしょうか。コレステロール値が高いと、健康に様々な悪影響が生じます。またコレステロール値を下げる方法のひとつに、しじみを活用することがあります。ここではコレステロール対策としじみについてご紹介します。

コレステロール値が高いことによる悪影響

コレステロールとは脂質の一種で、人体では細胞膜や胆汁酸、副腎皮質ホルモンや性ホルモンの材料になります。そのためコレステロールというと悪いイメージを持つ人が多いと思いますが、生命維持に必要不可欠な物質です。コレステロールは悪玉のLDLコレステロールと、善玉のHDLコレステロールの2種類があります。このうち、増えすぎると人体に悪影響を及ぼすのはLDLコレステロールです。コレステロールの7～8割は体内で合成されており、LDLコレステロールは肝臓で作られています。肝臓で作られたLDLコレステロールは血液にのって全身を巡って有効利用されますが、過剰分は動脈の壁に入り込んでしまいます。これが動脈硬化の原因となります。一方HDLコレステロールは小腸で作られており、動脈に溜まったLDLを引き抜いて肝臓に戻す働きをします。動脈硬化を防ぐためには、LDLコレステロール値を下げ、HDLコレステロール値を上げることが大切です。通常、コレステロールは一定の濃度に保たれるように調整されています。コレステロールの濃度が基準値から外れてしまうと、脂質異常症という病気になってしまいます。脂質異常症はそれ自体に症状はありませんが、動脈硬化を進行させ、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞などのリスクが高くなります。そのため脂質異常症は放置してはいけない病気です。コレステロール値が増える原因のほとんどは、食生活の乱れや運動不足、喫煙といった生活習慣です。特に食生活を見直して、バランスのよい食生活をすることが重要です。

コレステロール対策に役立つしじみの栄養素

コレステロール対策をするためには、食生活を改善することが重要です。二枚貝の一種であるしじみには、ビタミンB群・タウリン・オルニチンといったコレステロール対策に役立つ栄養素が豊富に含まれています。

ビタミンB群

しじみに豊富に含まれているビタミンB群は、中性脂肪を減らすことでコレステロールを下げることが期待できる栄養素です。中性脂肪はそれ自体が動脈硬化の原因にはなりませんが、中性脂肪が増えるとLDLコレステロールが増加し、HDLコレステロールが減少することが分かっています。そのためコレステロール対策を行うためには、中性脂肪の量を減らすことが重要です。ビタミンB群の中でも特にビタミンB2は、糖質の代謝を高める働きをする栄養素です。中性脂肪が増加する主な原因のひとつは糖質の過剰摂取であり、糖質の代謝を高めるビタミンB2を摂ることで中性脂肪の量を減らすことが期待できます。しじみはビタミンB1・B2・B6・B12、ナイアシン、葉酸といったビタミンB群を多く含んでいます。ビタミンB群は互いに助け合って作用する特徴があるため、しじみから多くの種類のビタミンB群を摂取することはコレステロール対策に有効だといえます。ビタミンB群が豊富に含まれている食品は、しじみ以外にサンマ、ニシン、あさり、レバーなどがあります。

タウリン

しじみに豊富に含まれているタウリンは、血中コレステロール値を下げる働きをする栄養素です。タウリンは肝臓で胆汁の生成を促進する働きをします。肝臓ではコレステロールと胆汁酸から胆汁が作られ、血中のコレステロール濃度を調整しています。胆汁を生成する際に血中コレステロールが消費されることから、しじみからタウリンを摂ることでコレステロール対策に役立ちます。タウリンはしじみ以外にイカ、あさり、ホタテ、かつおなどの魚介類に豊富に含まれています。

オルニチン

オルニチンはアミノ酸の一種で、肝機能を向上させる働きがある栄養素です。オルニチンは肝臓のオルニチンサイクルを活性化させることで、人体にとって有害物質であるアンモニアの解毒を促進します。オルニチンはコレステロールを直接下げる効果はありませんが、肝機能を上げることで血中コレステロール濃度の調整がスムーズにできるようになることが期待できます。オルニチンはしじみ以外にエノキ茸、ヒラメ、キハダマグロ、チーズ、パンに含まれています。これらの食品と比較するとしじみには圧倒的に多くオルニチンが含まれているので、しじみ以外の食品は補助的に活用するのがおすすめです。

まとめ

コレステロールは生命維持に必要不可欠な物質ですが、LDLコレステロールが増えすぎると動脈硬化の原因になってしまいます。LDLコレステロールが増えすぎる主な原因は食生活の乱れや運動不足といった生活習慣です。コレステロール対策をするためには特に食生活を改善することが重要です。ビタミンB群やタウリン、オルニチンが豊富に含まれているしじみを、コレステロール対策に活用してみてはいかがでしょうか。