しじみに含まれるグルタミン酸は、旨味だけではなく健康効果もある。

二枚貝の一種であるしじみには様々な栄養素が含まれており、昔から「身体によい食品」として庶民に親しまれてきました。しじみに含まれる栄養素のひとつであるグルタミン酸は、旨味だけではなく様々な健康効果があることが分かっています。ここではしじみに含まれるグルタミン酸とはどのような栄養素なのか、またどのような働きをするのかご紹介します。

しじみに含まれるグルタミン酸とは

しじみに含まれるグルタミン酸はアミノ酸の一種で、旨味成分として有名です。グルタミン酸は昆布などの海藻や白菜、緑茶、トマトなどに旨味成分として含まれています。グルタミン酸は化学調味料としても用いられており、多くはさとうきびやでんぷんを発酵させたものから生成されます。またグルタミン酸は小麦や大豆にも多く含まれており、エネルギー源として利用されるアミノ酸です。

グルタミン酸の働き

しじみに含まれているグルタミン酸は旨味以外にも、人間の生命維持に重要や役割を担っています。グルタミン酸の主な働きは以下の5つです。

アンモニア解毒作用

しじみに含まれるグルタミン酸は、人体に有害なアンモニアを解毒する作用があります。グルタミン酸はアンモニアをとらえて、グルタミンを合成する過程でアンモニアを無毒化し尿の排出を促進させる働きがあります。アンモニアはたんぱく質からエネルギーを生成する過程で作られる副産物で、体内に蓄積すると疲労やだるさ、免疫低下などの原因になります。しじみからグルタミン酸を摂ることでアンモニア解毒を促進させる効果が期待できます。またしじみにはアンモニア解毒作用のある、オルニチンが豊富に含まれています。オルニチンはアミノ酸の一種で、肝臓のオルニチンサイクルを活性化させます。オルニチンサイクルで、アンモニアは無毒な尿素に変換されます。グルタミン酸とオルニチンを含むしじみを食べることで、効率よくアンモニアを解毒することができます。

脳機能の活性化

しじみに含まれるグルタミン酸は、脳機能の活性化にも効果があります。体内に取り込まれたグルタミン酸は興奮性の神経伝達物質として働き、脳機能を活性化させます。グルタミン酸を摂取することで、認知症予防や記憶力・学習能力向上効果があると言われています。ただしグルタミン酸を摂取し過ぎると逆に脳細胞にダメージを与える可能性があるため、過剰摂取には注意する必要があります。
またしじみには、学習機能向上効果のあるDHA（ドコサヘキサエン酸）が豊富に含まれています。DHAは別名『脳の栄養素』と呼ばれており、記憶力、判断力、集中力が上がる効果があります。グルタミン酸とDHAが含まれているしじみを摂ることで、効率的に脳機能を活性化させることができます。

脂肪蓄積を抑える効果

しじみに含まれるグルタミン酸は、脂肪蓄積を抑える効果があります。ラットを用いた動物実験によると、カロリーの高い食べ物で育てているラットの皮下脂肪と内臓脂肪の蓄積は、グルタミン酸を摂取することで抑制できることが分かっています。しじみからグルタミン酸を摂取することで、脂肪蓄積を抑え肥満防止が期待できます。
またしじみには、成長ホルモンの分泌を促進させるオルニチンが豊富に含まれています。成長ホルモンの分泌が促進されると新陳代謝が高まり、体脂肪が分解されやすくなります。効率的にダイエットをしたい人は、食生活にしじみを取り入れるのがおすすめです。

消化促進効果

しじみに含まれるグルタミン酸は、消化を助ける効果があります。イヌを用いた動物実験によると、イヌの餌にグルタミン酸を含むうまみ成分を添加することで、胃酸分泌を促すことが分かっています。また消化能力が低下する病気の患者にグルタミン酸ナトリウムが入った食事をとらせると、胃酸分泌能力が改善されることが明らかになっています。しじみからグルタミン酸を摂取することで、胃酸分泌能力を改善し消化を促すことができます。

美肌効果

しじみに含まれるグルタミン酸は美肌効果がある栄養素です。人間の皮膚は表面から表皮層、真皮層、皮下組織の3層に分かれています。グルタミン酸は角質層の細胞の潤いを保持する役割があります。肌荒れを起こしやすい人は、角質層にグルタミン酸などのアミノ酸が不足しているという研究結果も報告されています。しじみからグルタミン酸を摂取することで、角質層を保護し美肌効果を得ることができます。
またしじみには新陳代謝を促進させるビタミンB群が豊富に含まれています。新陳代謝を促進することで古い細胞と新しい細胞の入れ替わりが活発になり、美肌効果を得ることができます。効率よく美肌効果を得たい人は、グルタミン酸とビタミンB群が豊富なしじみを食べるのがおすすめです。

まとめ

しじみに含まれるグルタミン酸はアミノ酸の一種で、旨味成分として一般的に知られています。グルタミン酸は旨味以外にも、アンモニア解毒促進、脳機能の活性化、脂肪蓄積を抑える効果、消化促進効果、美肌効果があることが分かっています。またしじみにはグルタミン酸と似た働きをする栄養素が豊富に含まれています。しじみを普段の食生活に取り入れて、健康的な身体作りをしてみてはいかがでしょうか。